SUMATERA BARAT — Bermain di kandang sendiri, Singapura justru tampil di bawah tekanan sejak awal. Tim tamu Thailand berhasil memanfaatkan setiap celah di lini pertahanan The Lions dan menutup babak pertama dengan keunggulan dua gol. Satu gol hiburan dari Singapura di babak kedua tidak cukup untuk memperbaiki posisi mereka menjelang leg kedua yang akan digelar di Bangkok.
Thailand membuka keran gol di menit-menit awal melalui skema serangan balik cepat. Garis pertahanan Singapura yang terlalu tinggi mudah ditembus umpan terobosan para pemain sayap Thailand. Skema serangan yang sama kembali tercipta di penghujung babak pertama, memperlihatkan kegagalan Singapura beradaptasi dengan tekanan lawan.
Alih-alih bangkit di babak kedua, Singapura justru kebobolan gol ketiga yang memaksa mereka mengejar ketertinggalan tiga gol. Gol balasan Singapura baru tercipta di sisa waktu pertandingan, tetapi momentum itu datang terlambat untuk mengubah jalannya laga.
Sejarah mencatat, Singapura memiliki catatan buruk saat menghadapi Thailand di fase gugur Piala AFF. Dari lima pertemuan terakhir di semifinal, The Lions hanya mampu memenangkan satu laga. Kekalahan dengan selisih dua gol ini membuat peluang lolos Singapura menipis, mengingat Thailand jarang kehilangan keunggulan di kandang sendiri.
Pelatih Singapura harus segera merombak strategi untuk leg kedua. Masalah utama yang terlihat adalah komunikasi lini belakang yang rapuh, yang sudah kebobolan lebih dari lima gol dalam dua laga terakhir di turnamen ini. Tanpa perbaikan signifikan, rekor buruk Singapura di Piala AFF dipastikan akan berlanjut.
Leg kedua akan digelar di Stadion Rajamangala, Bangkok. Singapura wajib menang dengan selisih minimal dua gol untuk memaksa babak perpanjangan waktu, atau menang tiga gol untuk langsung lolos ke final. Thailand hanya butuh hasil imbang untuk memastikan tempat di partai puncak.
Tekanan kini berada di pundak skuad asuhan pelatih Singapura untuk membalikkan keadaan. Namun, dengan catatan pertahanan yang rapuh dan rekam jejak negatif melawan Thailand, misi tersebut tampak semakin berat untuk diwujudkan.