SUMATERA BARAT — Michael Carrick dan Bruno Fernandes menggelar pembicaraan tertutup di pusat latihan Manchester United sebelum lawatan ke markas Chelsea. Kapten berusia 32 tahun itu sebelumnya dicadangkan saat Setan Merah dihancurkan Bournemouth 0-3 di Old Trafford.
Pembicaraan berlangsung di Carrington, markas latihan Manchester United. Menurut sumber BBC Sport, keduanya berbicara secara privat pada Selasa, meski belum diketahui siapa yang lebih dulu memprakarsai pertemuan tersebut.
Agenda utama jelas: mencairkan ketegangan yang muncul setelah Fernandes dicoret dari starting XI. Pelatih kepala berusia 45 tahun itu mengambil keputusan tegas menyusul kritik terbuka sang kapten terhadap taktiknya.
Gesekan dimulai ketika Fernandes mengomentari pendekatan taktis Carrick pasca kekalahan 1-4 dari Como di Liga Champions. Kritik itu berbuntut panjang.
Saat menjamu Bournemouth di Premier League, Fernandes hanya menghangatkan bangku cadangan. Tanpa dirinya di lapangan, Manchester United tumbang 0-3 di Old Trafford — hasil yang langsung memicu spekulasi soal masa depan Carrick.
Sejumlah pihak memperkirakan Carrick akan dipecat setelah laga itu. Manajemen klub mengambil arah berbeda: ia tetap dipercaya memimpin tim ke Stamford Bridge pada Sabtu (12.30 GMT).
Manchester United saat ini terpuruk di peringkat 16 klasemen Premier League. Posisi itu jelas jauh dari standar klub, tetapi dewan direksi menilai Carrick layak mendapat ruang untuk membalikkan keadaan di Old Trafford.
Keputusan mempertahankan Carrick menjadi sinyal bahwa manajemen memilih stabilitas di tengah tekanan. Laga melawan Chelsea akan menjadi ujian pertama apakah pendekatan itu berdampak.
Fernandes kemungkinan besar kembali masuk starting line-up di London. Kembalinya sang kapten menjadi modal penting bagi Carrick untuk meramu komposisi melawan tuan rumah.
Ada tambahan amunisi bagi Carrick. Kobbie Mainoo sudah kembali mengikuti sesi latihan pada Rabu setelah absen dua pekan akibat cedera.
Kembalinya gelandang muda itu memperlebar pilihan di lini tengah. Mainoo bisa menjadi opsi starter maupun pengganti di Stamford Bridge, tergantung kondisi kebugarannya.
Manchester United menatap laga di London dengan tekanan besar. Kekalahan lagi berpotensi memperuncing situasi, sementara kemenangan bisa menjadi titik balik yang dibutuhkan Carrick dan Fernandes.