SUMATERA BARAT — Status tuan rumah FIFA ASEAN Cup 2026 tidak membuat Timnas Indonesia bisa bernapas lega. Persaingan di turnamen tersebut diprediksi memanas setelah Malaysia dan Vietnam bergerak aktif mematangkan skuad lewat jalur naturalisasi.
Erick Thohir menyampaikan hal itu di Jakarta, Senin (14/9). Ia menyoroti langkah Malaysia yang disebut tengah mendorong lima sampai tujuh pemain naturalisasi untuk turnamen tersebut.
Malaysia Resmikan Empat Pemain Baru
Malaysia tidak sekadar berencana. Mereka baru saja meresmikan empat pemain melalui skema naturalisasi: Bergson da Silva, Manuel Hidalgo, Shane Lowry, dan Brad Tapp.
Langkah itu menjadi sinyal bahwa Malaysia serius membangun kekuatan menjelang turnamen yang digelar di Indonesia. Nama-nama tersebut melengkapi skuad yang sebelumnya dinilai belum cukup kompetitif di level regional.
Vietnam Tambah Dua Naturalisasi Usai Juara AFF
Vietnam bergerak tidak kalah agresif. Juara Piala AFF 2026 itu kini memiliki empat pemain naturalisasi, termasuk Patrik Le Giang, Do Hoang Hen, Nguyen Tai Loc, dan Nguyen Xuan Son.
Kim Sang Sik bahkan dikabarkan menambah dua pemain naturalisasi baru, salah satunya berasal dari Afrika. Vietnam juga tengah merampungkan striker asal Nigeria, Michael Olaha, yang dikabarkan sudah resmi mengantongi paspor Vietnam.
Olaha, 30 tahun, saat ini membela Cong An HCMC di kasta tertinggi Liga Vietnam. Ia pernah memperkuat Song Lam Nghe An FC pada musim 2016/2017 sebelum berlabuh ke Liga Israel dan kembali ke V League pada 2022.
Erick Thohir: Semua Tim Serius Menyiapkan Diri
Erick menilai persiapan agresif para pesaing menunjukkan bahwa semua negara peserta mengincar gelar juara. Ia pun menegaskan Indonesia memiliki target yang sama.
"Malaysia kemarin kalau tidak salah mungkin lima sampai tujuh naturalisasi yang didorong untuk FIFA ASEAN ini. Vietnam yang juara AFF, memang luar biasa timnya, menambah lagi dua naturalisasi, salah satunya dari Afrika," kata Erick Thohir.
"Jadi semua tim saya rasa serius menyiapkan tim-timnya untuk juara. Nah, tentu Indonesia ingin juara juga, ya," lanjut pria yang juga menjabat sebagai Menpora RI.
Modal Timnas Indonesia: Pilar Eropa Jadi Andalan
Di atas kertas, komposisi Timnas Indonesia masih terbilang lebih unggul. Banyak pilar Garuda berkarier di klub-klub Eropa, memberi kedalaman skuad yang tidak dimiliki Malaysia maupun Vietnam.
Meski demikian, ancaman tim tamu tidak bisa dipandang sebelah mata. Naturalisasi yang dilakukan Malaysia dan Vietnam membuat persaingan di ASEAN Cup 2026 diprediksi lebih ketat dibanding edisi-edisi sebelumnya.
